턱없이 부족한 '반려동물 화장시설' 당국은 뒷짐
현재 국내에 반려동물을 기르는 인구는 약 1000만명을 넘어서고 있다. 이는 1인 가구가 늘어나면서 반려동물을 가족처럼 생각하는 인구가 늘어 나면서 반려동물과 관련한 산업도 점차 중요한 부분을 차지하고 있다.
하지만 반려동물을 기르는 사람들은 오래전부터 화장터시설에 대한 불만이 터져나오고 지역마다 개선의 목소리가 끊이지 않고 있다. 이는 반려동물의 수가 점점 증가하면서 언젠가는 반드시 해결되야 할 문제다.
동물을 기르는 가정이 폭발적으로 늘어나면서 이제 우리 생활에서 반려동물은 중요한 부분을 차지하고 있어 사회적 문제로 떠오르고 있다. 이에 따라 현재 반려동물과 함께 하는 많은 가족들에게는 장례문제 및 화장장 시설은 당장의 급한 문제이기도 하다.
하지만 반려동물의 인구가 늘어나고 있지만 정부나 지자체에서 어느 한곳도 반려동물 화정터를 운영하는 곳이 단 한 곳도 없는 실정이다.
현재 반려동물 화장터는 정부의 허가를 받아 운영하는 곳이 있지만 이는 개인이 운영하기 때문에 문제가 발생한다 해도 책임 소재가 없다는 것이다.
이 같은 현상은 정부와 지방자치단체에서는 '동물보호법'과 '동물보호조례'를 제정하여 반려동물을 포함한 모든 동물의 보호에 관한 사항을 규정하고 있으나, 일반 가정에서 발생되는 반려동물 사체의 경우‘폐기물관리법’에 따라 생활폐기물로 처리되고 있기 때문이다. 따라서 정부나 지자체는 반려동물 가족의 높은 생활의식이나 수준 및 정서 등을 전혀 따라가지 못하고 있는 실정이다.
턱 없이 부족한 반려동물 화장시설과 관련하여 A씨는 서울시에 민원을 넣었다.
하지만 서울시 측의 답변은 "지역주민 정서상 반려동물 화장시설이 인근에 도입된다는 것에 거부감이 크고 또, 동물복지에 많은 예산을 쓰는 것에 대해 사회적 합의가 부족한 현실에서 새로운 반려동물 화장시설을 설치한다는 것도 쉽지 않아 동물 장묘시설을 조성하는 문제는 좀 더 신중하게 장기적으로 논의되어야 할 사안으로 검토되었다"는 답변 뿐이었다.
서울시도 동물복지계획을 수립하는 과정에서 동물보호 시민단체, 전문가, 학계 인사들과 일년여 기간동안 논의하면서 동물화장장 등 반려동물사체 처리 문제에 대해서도 여러 각도로 검토해 왔다.
이 과정에서 기존 사람 화장시설에 동물사체를 화장하는 안과 서울시 폐기물 처리장의 일부를 동물 화장시설로 개조하여 활용하는 방안에 대해 논의했지만 이 또한 결론을 내지 못 했다.
서울시는 반려동물 사육가구가 지속적으로 증가될 것을 감안하여 인도적이고 위생적으로 동물사체를 처리할 수 있도록 농림축산식품부 등 관련부처 및 민간 전문가들과 협력해서 장기적으로 개선방안을 마련해 나가겠다는 입장뿐이다.
반려동물과 더불어 생활하는 가정이 지속적으로 늘어나고 있다. 따라서, 반려동물에 대한 국민의 정서 등을 감안하여 정부 및 지방자치단체 등에서 반려동물 화장장의 적극적인 검토가 필요한 때이다.
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